Échelles : savoir reconnaître et encadrer les risques

Il faut se rappeler que l’échelle est avant tout un moyen d’accès. Exceptionnellement, elle peut servir de poste de travail pour des travaux d’une durée de moins d’une heure. Dans tous les cas, il faut prévoir des mesures préventives adaptées aux risques auxquels les travailleurs et travailleuses peuvent être exposé·e·s afin d’éviter des accidents.

Le principal risque : la chute

C’est assurément le danger de chute qui est au sommet des risques puisque l’échelle sert à atteindre une zone en hauteur. D’ailleurs, en 2018, la Commission des normes, de l’équité, de la santé et de la sécurité du travail (CNESST) a intégré les chutes de hauteur à partir d’une échelle aux dangers ciblés comme tolérance zéro⁽¹⁾. Pour prévenir les risques de chute, une ou plusieurs mesures doivent être appliquées selon la situation.

L’échelle utilisée comme moyen d’accès doit :

• être installée sur une base solide;
• être fixée en place;
• dépasser le palier supérieur d’au moins 900 mm;
• permettre de monter ou descendre en faisant en face à l’échelle, avec trois points d’appui.

L’échelle utilisée comme poste de travail doit :

• être installée sur une base solide;
• inclure une protection antichute adéquate;
• si le travailleur est exposé à un risque de chute de trois mètres ou plus, permettre au travailleur d’exécuter sa tâche en gardant le corps entre les montants.

Les autres risques

En plus des chutes, l’utilisation des échelles s’accompagne d’autres risques, comme les risques de nature ergonomique pouvant mener à l’apparition de troubles musculosquelettiques (TMS). La limitation de l’usage (occasionnelle) et les travaux de moins d’une heure permettent de réduire ce risque. Il y a aussi les dangers d’origine électrique, par exemple la présence de lignes électriques aériennes sous tension. Dans ces cas-là, toutes les mesures doivent être prises pour s’assurer que les distances d’approche des lignes sont respectées, tant par le travailleur ou la travailleuse que par l’échelle elle-même, qui pourrait servir de conducteur pour l’électricité.

L’élimination à la source

Nonobstant les mesures préventives décrites précédemment, il faut toujours évaluer la possibilité d’éliminer le risque à la source. Dans le cas des échelles, il est important de vérifier si la tâche peut se faire ailleurs qu’en hauteur (ex. : assemblage au sol) ou si un autre équipement peut être utilisé (échafaudage, plateforme élévatrice ou autre appareil de levage) pour remplacer l’échelle.

Une bonne planification demeure la clé d’une prévention efficace. Pour obtenir plus d’information ou de la documentation sur le sujet, communiquez avec l’équipe de notre Service de la santé et de la sécurité du travail, au 438 315-6818 ou 1 800 468-8160.